Zahlreiche Flüsse, Bäche und Seen prägen das Landschaftsbild von Rheinland-Pfalz. Typisch und zudem einzigartig in der Bundesrepublik sind dabei die vulkanisch entstandenen Seen und Maare in der Eifel – die sogenannten „Augen der Eifel“. Der bekannteste und größte See ist der Lacher See, der durch eine wassergefüllte Caldera entstanden ist. Seine Größe beläuft sich auf 3,3 km² Fläche und einer Tiefe von 52 Metern.

Eine weitere Besonderheit in Rheinland-Pfalz stellen die Altrheinarme dar. Diese sind im Zuge der Flussbegradigungen entstanden, als viele ursprüngliche und natürliche Flussschleifen von dem heutigen Rheinverlauf abgetrennt wurden, um den Flusslauf zu Begradigen. Sie sind Zentren der biologischen Vielfalt und liegen in der natürlichen Überschwemmungsfläche des Rheins. Sie erhöhen die Artenvielfalt des Rheins um Tier- und Pflanzenarten, die an Stillwasserbedingungen angepasst sind. Aber auch viele strömungsliebende Arten sind für bestimmte Lebensabschnitte oder bei Hochwasser auf diese beruhigten Bereiche angewiesen.

Heute fließen rund 295 km des insgesamt etwa 1249 km langen Rheins als größter Fluss in Rheinland - Pfalz durch das Land. Daher gehören die Gewässer in Rheinland - Pfalz fast ausschließlich zum Einzugsgebiet des Rheines. Dies sind mit 19.487 km² rd. 20 % des gesamten Einzugsgebiets des Rheines (189.500 km²). Wichtigster Nebenfluss ist die Mosel. Auch hier liegen rd. 20 % (6.616 km²) des gesamten, 28.152 km² großen Einzugsgebietes in Rheinland- Pfalz. Die rheinland-pfälzische Moselstrecke beträgt 232 km von 544 km Gesamtlänge.

Rhein und Mosel sind aufgrund ihrer hohen Bedeutung für den Verkehr sogenannte Gewässer I. Ordnung und zugleich Bundeswasserstraßen (Eigentum des Bundes). Daneben fließen mit der Lahn und der Saar noch zwei weitere Bundeswasserstrassen durch Rheinland- Pfalz. Die Lahn, von deren 242 langer Fließstrecke 57 km in Rheinland - Pfalz liegen, dient dabei nur noch der Freizeitschifffahrt. An der Saar hat Rheinland - Pfalz mit 26 km nur einen geringen Anteil der gesamten Länge von 235 km. Neben den Bundeswasserstrassen sind auch die Nahe, Sauer, Our, Glan und Sieg als bedeutende Gewässer (Gewässer I. Ordnung) in Rheinland - Pfalz zu nennen. Hervorzuheben ist dabei der Grenzverlauf zwischen Deutschland und Luxemburg im Bereich der Our, Sauer und Mosel. Aufgrund des Preußisch - Luxemburgischen Grenzvertrages von 1818 (Neufassung vom 19.12.1984) gilt hier das Recht beider Staaten.

Weitere rd. 720 km (Alte Lauter, Wieslauter, Otterbach, Erlenbach, Michelsbach, Pfrimm, Nahe, Hahnenbach, Simmerbach, Guldenbach, Glan, Ahr, Our, Prüm, Enz, Nims, Schwarzbach, Hornbach,Kyll, Dhron, Lieser, Alf, Wied, Nister, Aar) sind wegen ihrer wasserwirtschaftlichen Bedeutung Gewässer II. Ordnung. Alle übrigen Gewässer sind Gewässer III. Ordnung.

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