Wasser ermöglicht erst Leben auf der Erde. Im hydrologischen Kreislauf wird es als Dampf, Flüssigkeit oder Eis transportiert. Dieser Wasserdampf, der (vor allem über den Meeren) aufsteigt und in Wolken kondensiert, fällt in Rheinland - Pfalz in Form fester oder flüssiger Niederschläge mit 830 mm/Jahr nieder. Die Niederschläge sind dabei nicht zuletzt aufgrund der reichhaltig gegliederten Oberfläche des Landes sehr unterschiedlich verteilt.

Aber auch jahreszeitliche Schwankungen und extreme Wetterverhältnisse führen zu einer großen Inhomogenität der Niederschlagsverteilung. Dies zeigt sich besonders beim Blick auf die Niederschlagsverteilung im August 2003 im Vergleich mit dem langjährigen Mittel (PDF 0,4 MB) bzw. den absoluten Niederschlägen (PDF 0,4 MB)

Der Niederschlag fließt entweder ober- und unterirdisch über Gewässer und das Grundwasser ab oder verdunstet von der Oberfläche des Geländes oder der Pflanzen wieder. Im Landesmittel kommen 290 mm Niederschlag zum Abfluss, von denen rund 80 mm zur Grundwasserneubildung beitragen. Diese Werte schwanken jedoch sehr stark, je nach Bodenbedeckung und vor allem in Abhängigkeit der hydrogeologischen Verhältnisse.

Die übrigen 540 mm Niederschlag verdunsten von der Boden- und Wasseroberfläche (Evaporation), werden von Menschen und Tieren verdunstet (Transpiration) oder verdunsten von der Pflanzenoberfläche (Interzeption)