Naturpark Rhein-Westerwald: Nahtstelle zwischen Mensch und Natur

„Der Naturpark Rhein-Westerwald bildet seit 50 Jahren eine Nahtstelle zwischen Mensch und Natur. Den Erhalt der einzigartigen Natur- und Kulturlandschaft zwischen Rhein und Westerwald verknüpft der Naturpark mit Zielen wie naturverträgliche Landnutzung und umweltgerechtem Tourismus“, würdigte Umweltministerin Ulrike Höfken den Naturpark anlässlich seines 50jährigen Bestehens. Der Trägerverein habe eine Plattform geschaffen, um bemerkenswerte Naturschutz- und Landschaftspflegeprojekte zu realisieren und zugleich zur Entwicklung der Region beigetragen. Dazu gehörten die Anlage von Feuchtbiotopen, die Pflege von Streuobstbäumen oder Maßnahmen zur Offenhaltung der Landschaft.

„Die in den letzten 50 Jahren geleistete erfolgreiche Arbeit setzte großes Engagement der Mitglieder des Trägervereins voraus. Ohne die ‚Kümmerer‘ vor Ort sind die Herausforderungen, gerade im ländlichen Raum, nicht zu meistern“, so die Ministerin. Hierbei gehe es den Aktiven darum, eine gewachsene  Kulturlandschaft, mit ihren regionaltypischen Lebensräumen, Äckern, Wiesen und Wäldern zu erhalten und zu entwickeln. Sie biete Rückzugsräume für Tiere und Pflanzen und attraktiven Erholungsraum für Bevölkerung und Gäste der Region. „Wir wollen die wichtige Arbeit der Naturparke bestmöglich stärken“, erklärte Höfken. Hierzu fördere das Land die Naturparke mit Personalkostenzuschüssen und Projektmitteln. Seit 2002 habe das Land den Naturpark Rhein-Westerwald mit etwa 800.000 Euro für Projektarbeit unterstützt. Das Umweltministerium sehe für die Arbeit der Naturparke von 2009 bis 2018 insgesamt etwa 13 Millionen Euro vor.

In Rheinland-Pfalz gibt es acht Naturparke mit einer Gesamtfläche von fast 5382 km² (630.000 Hektar). Das entspricht fast 32 Prozent der Landesfläche. Der Naturpark Nordeifel, der Naturpark Pfälzerwald sowie der Naturpark Südeifel arbeiten über nationale Grenzen hinweg. Außerdem gibt es den Naturpark Saar-Hunsrück, die Naturparke Nassau, Soonwald-Nahe sowie seit Mai 2010 den Naturpark Vulkaneifel.  Der Naturpark Rhein-Westerwald wurde als vierter Naturpark in Rheinland-Pfalz gegründet und hat eine Flächengröße von rund 470 km².